Η εξάρτηση είναι μια πολύπλοκη κατάσταση που οδηγεί στη δυσλειτουργία όλων των τομέων στη ζωή του ατόμου ( βιολογικούς, σωματικούς και κοινωνικούς τομείς).
Πρόκειται για μια προσπάθεια του ατόμου να πάρει ικανοποίηση και επιβράβευση από μια ουσία (εξάρτηση από ψυχοτρόπες ουσίες) ή μια διαδικασία (διαδίκτυο, τζόγος).
Όπως και μια φοβία έτσι και η εξάρτηση είναι μια ‘συνήθεια’ του οργανισμού μας. Όταν επαναλαμβάνουμε μια συνήθεια ή ένα συναίσθημα για μεγάλο χρονικό διάστημα, το νευρικό σύστημα δημιουργεί ‘μονοπάτια’ στο σώμα μας που εγκαθιστούν αυτή τη συνήθεια σε τέτοιο βαθμό που δεν την αντιλαμβανόμαστε.
Τα τελευταία χρόνια έχει επικρατήσει η χρήση του όρου εξάρτηση (addiction), πλέον σε πληθυντικό αριθμό ως «εξαρτήσεις» (addictions) ή «εξαρτητικές συμπεριφορές» (addictive behaviors), διευρύνοντας το πεδίο του φαινομένου της εξάρτησης πέραν των ψυχοδραστικών ουσιών: στο διαδίκτυο, στα προϊόντα τεχνολογίας, στα τυχερά παιχνίδια, στην εργασία , στο σεξ, στη διατροφή κ.ο.κ
Όταν δε, η εξάρτηση συνδυάζεται με την παραβατικότητα πλήττεται όλο το σύστημα που αφορά στον εξαρτημένο – παραβάτη. Ένα σύστημα που αντιμετωπίζει τον διπλό στιγματισμό και την κατακραυγή όλου του κοινωνικού του συνόλου.